第452章 账证与夜奔[1/2页]

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    西市比正街更显杂乱。砂石路被车轮碾出深深的辙，两侧的土坯房歪歪扭扭挤在一起，药铺的苦涩、铁匠铺的火星、牲口市的臊气混在风里，扑面而来。
    nbsp张龙赶着车，尽量避开乱窜的孩童和驮货的骡马，赵虎眼尖，指着前方道：“公子，那就是‘老柴记。”
    nbsp铺子极小，门楣上挂着块褪色的木匾，“老柴记”三个字被烟火熏得发黑，底下摆着个炭火炉，一个穿粗布棉袄的老汉正蹲在炉前添炭，棉袄后心打了块补丁，针脚歪歪扭扭，倒像是自家缝的。
    nbsp秦朗让张龙三人在巷口等着，独自掀帘进店。店里弥漫着松烟和墨香，靠墙摆着几排货架，上面堆着些劣质的纸笔、砚台，角落里还堆着捆柴火——倒真像个卖文房杂货兼营劈柴的铺子。
    nbsp“买啥？”老汉转过身，脸上刻着很深的皱纹，左眼似乎不太好使，看人时总有些歪斜。
    nbsp秦朗扫过货架，目光停在最上层一叠黄麻纸：“要二十张麻纸，三锭松烟墨。”
    nbsp这是纸条上没写的暗号，是他临时想的——既合铺子的营生，又能试探对方。
    nbsp老汉歪着的左眼几不可察地动了动，伸手去取纸：“麻纸糙得很，先生是要练字？”
    nbsp“不，记账用。”
    nbsp秦朗接过纸，指尖不经意间在纸页边缘划了道浅痕——那是柳家账册里常用的暗号，“听说掌柜的有凉州来的墨？”
    nbsp老汉的手顿了顿，将墨递过来：“去年进了些，剩最后两锭，先生要不嫌弃……”
    nbsp他压低声音，“城西的风沙，比雍州烈。”
    nbsp这是沈如烟在翠云楼说过的话。秦朗心头一凛，接过墨锭，指尖触到墨锭底部——那里刻着个极小的“烟”字。
    nbsp“借一步说话。”秦朗道。
    nbsp老汉引他进后屋，掀开墙角的地窖门，一股潮湿的凉气涌上来。地窖不大，堆着些柴火，墙上却挂着幅卷起的地图，正是凉州境的。
    nbsp老汉点亮油灯，昏黄的光映出他脸上的皱纹，忽然道：“沈姑娘说，公子要找‘活地图。”
    nbsp“活地图？”
    nbsp“老镖头去年冬天在凉州折了。”
    nbsp老汉声音发沉，“护送的商队遇了北魏人的伏击，他为了护账册，被射了三箭……账册没丢，人没了。”
    nbsp秦朗握着墨锭的手一紧。老镖头，就是柳如是提过画商路图的那位。他想起那幅标着“易生乱”的桑皮纸地图，忽然明白柳如是为何说“比账本更要紧的是人心”——连走了三十年商路的老镖头，都没能躲过风沙里的刀。
    nbsp“这是他最后记的东西。”
    nbsp老汉从柴火堆里抽出个油布包，打开，里面是本磨破了的小册子，还有半块虎符残片。
    nbsp册子上记着：“柔然别部首领忽律幼子染痘，遣人越境求药，被北魏边军截在玉门关外；高车与吐谷浑余部在狼居胥山左近争牧地，已械斗五次，各有死伤，北魏羽林郎正往调停；镇北王三子陈成在姑臧城西门私设‘过路钱，凡往西域的商队，不论空实都要抽成，如今连大陈的官商队伍都敢拦，怨声已传到雍州转运使耳中……”
    nbsp最后一页，用红笔写着：“玄甲军冬粮过雍州时，被换了四成陈米，掺在新粮里难辨，押运官是王虎——镇北王的表侄，如今正领亲兵守在凉州与北魏交界的黑风口。”
    nbsp秦朗指尖划过“陈米”二字，想起临行前陛下密谕里那句“凉州虽远，根须却连着中枢”。军粮掺假，是掉脑袋的罪过，尤其玄甲军还要对抗北魏铁骑，粮草若是出了纰漏，前线将士的命就悬在了半空。镇北王若知而不问，是揣着私心养亲信；若被蒙在鼓里，便是威权旁落，连自己表侄都敢欺瞒——无论哪种，都说明这凉州的水，比他从京城卷宗里读到的要深得多，浑得多。
    nbsp“这半块虎符……”
    nbsp“老镖头说，若遇难处，凭这个去寻‘黑风寨的人。”
    nbsp老汉道，“那寨子里多是被玄甲军裁掉的老兵，虽占山为王，却从不害百姓，只劫贪官污吏。”
    nbsp秦朗想起“一线天”遇到的

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